普洱茶是云南特有的地理标志产品，以符合普洱茶产地环境条件的云南大叶种晒青茶为原料，按照特定的加工工艺生产，具有独特质量特征的茶叶。
一、普洱茶定义和加工工艺
《地理标志产品普洱茶》中华人民共和国国家标准（GB/T22111-2008）于2008年12月1日正式实施。该国家标准为：普洱茶必须以地理标志保护范围内的云南大叶种晒青茶为原料，并且在地理标志范围内采用特定的加工工艺制成的茶。按加工工艺普洱茶分为普洱生茶，普洱熟茶。
二、历史说
唐吏樊绰，在其所著《蛮书》卷七中云：“茶出银生城界诸山，散收无采造法。蒙舍蛮以椒姜桂和烹而饮之。”此种茶就是云南大叶茶，今云南在唐代史称南诏国，南诏“银生城界诸山”的思普区境内，盛产茶叶。
明万历年间，谢肇淛著《滇略》中提到“普茶”一词。书中曰：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成团”。这是“普茶”一词首次见诸文字。明代李时珍著《本草纲目》中亦有“普茶出云南普洱”的记载。此后普茶唤作为“普洱茶”定名是在明朝，但是推广却是在清朝。
清雍正七年公元1729年，在思茅等地设“普洱府”，领1县3厅1司，即宁洱县、思茅厅（今普洱市思茅区）、威远厅（今景谷县）、他郎厅（今墨江县）、车里宣威司（今西双版纳州）。可见，古普洱府与如今的普洱市已是大大不同，
三、品种说：
云南大叶种茶，植物学上的该茶种(Camellia.sinensisvar.assamica)又称阿萨姆茶种，俗称大叶种茶，原产地为南亚和东南亚的湿热地带，目前主要栽种在中国云南、印度阿萨姆和斯里兰卡。从外观上看，阿萨姆种为乔木、小乔木型，高度可达10米。从叶片大小来看，定型成熟叶片的面积一般大于30cm"，叶片长10-25cm，宽5-8cm,叶厚度往往达到0.3-0.4mm,叶形椭圆为主，叶尖聚尖或渐尖，叶面隆起，叶色绿有光泽，叶片厚而柔软，因此也被称做“大叶种茶”。
